Bruxellois du bout du monde / Amand-Benoît D'Hondt

Pourquoi New York ?
Je suis arrivé ici en août 2004 pour entreprendre une maîtrise en droit à l'Université de Columbia à New York. En fait, j'avais déjà pratiqué le droit des fusions et acquisitions et des transactions immobilières pendant 4 ans, mais j'ai eu envie de découvrir le monde américain du droit des affaires. J'ai été également stimulé par mon épouse avocate qui souhaitait découvrir le droit américain aux Etats-Unis. Nous avons donc fait un compromis "à la belge": étudier la première année et pratiquer le métier d'avocat la deuxième après avoir passé l'examen d'admission au barreau de New York. Tout cela dans le but de revenir par la suite en Belgique pour y reprendre notre métier d'avocat.

Quelles y sont vos autres activités ?
L'année passée tant que j'étudiais, celles de tous les étudiants belges. C'était d'ailleurs très agréable de reprendre la vie étudiante. Surtout dans une ville comme New York où il est facile de se laisser déconcentrer. Depuis que nous travaillons, c'est différent, les heures libres sont plus rares. Mais nous profitons de chaque moment de loisirs pour découvrir non seulement la ville, mais également le reste des Etats-Unis, car la ville de New York est très différente du reste du pays.

Y a-t-il beaucoup d'autres Bruxellois ?
Beaucoup! Et il y a quelques repères de Bruxellois à New York, tels que "BXL Café" tout près de Times Square, les Belges s'y donnent rendez-vous tous les jeudis. Il y a aussi de plus en plus de bars et de restaurants belges et la Stella se vend partout dans la ville, mais à plus de 5 dollars le verre...

Comment s'organise-t-on là-bas en famille ?
De manière générale, il n'est pas rare que les Américains se retrouvent dans une situation ou les couples sont séparés pour des raisons professionnelles. Ils ont l'habitude de faire des distances énormes et ça ne semble pas les gêner. Souvent aussi, ils quittent famille et amis pour commencer un nouveau job de l'autre côté du pays. Ils se retrouvent chaque année en famille pour la dinde non de Noël, mais de "Thanksgiving", la fête américaine la plus importante. Et les aéroports sont bondés à cette période-là...

Quelles sont les activités qu'on ne trouve pas en Belgique que vous faites ?
La vie n'est pas si différente. Evidemment la ville est énorme et il y a un va-et-vient continu à toute heure du jour et de la nuit. Cela n'empêche pas qu'il est difficile de trouver un restaurant ouvert après 23h ou une discothèque ouverte après 4 h du matin!

Quelle est l'activité bruxelloise que vous ne faites plus ?
Manger des vraies frites! Les Américains ne savent vraiment pas les faire aussi bien que les Belges...

Qu'est-ce qui vous manque le plus de Bruxelles ?
Les Jeux d'Hiver, snif...

Qu'est-ce qui vous a frappé en arrivant dans ce pays?
La spontanéité et la cordialité des Américains. Quand vous vous adressez à quelqu'un pour retrouver votre chemin ou que vous cherchez le meilleur burger de la ville (même si tous les restaurants prétendent faire les meilleurs burgers), ils prennent toujours le temps de vous expliquer tout ce que vous devez savoir et souvent bien plus.

Une petite anecdote sur le pays ?
Nous avons eu la chance de voir le match entre Kim Clijsters et Venus Williams à l'US Open en septembre dernier et soutenions Kim lorsqu'un Américain nous demande comment des Américains peuvent ne pas supporter Venus Williams! Une Américaine est immédiatement intervenue en répondant "It's a free country!". En une seconde, vous avez une image assez représentative du pays: un patriote pur et dur et une défenderesse des libertés individuelles gravées dans la constitution. Ces deux mondes s'entrechoquent de manière permanente depuis quelques années.

LAURE D'OULTREMONT