Philippe Auguste est le vrai bâtisseur de Paris. Grâce à lui, la ville est ceinte d'un rempart réalisé entre 1190 et 1213. Mais les rues sont des bourbiers. Excédé de traverser les chaussées dans la boue et les immondices nauséabondes, Philippe Auguste ordonne d'empierrer les voies principales. Le pavé entre dans l'Histoire mais les "escholiers" du Quartier latin connaissent la loi : "Qui vole un pavé est condamné au carcan, qui vole un deuxième pavé est voué aux galères".
En 1257, Robert de Sorbon, chapelain de Saint-Louis, crée le collège de la Sorbonne pour enseigner la théologie à une vingtaine d'étudiants pauvres. Du XIIe au XIIIe siècle, la place Maubert est l'un des centres d'enseignement où les maîtres réunissent leurs élèves au coin d'une rue, comme la rue du Fouarre (qui vient du mot latin fenum, le foin). Les étudiants, assis sur des bottes de foin, écoutent leurs cours. La tradition veut que Dante ait été l'un d'entre eux. Paris gardera toujours le souvenir du premier poète moderne, François Villon, à la fois étudiant et brigand, qui fréquentait les plus grands professeurs de la Sorbonne.
Au XIIIe siècle, le Quartier latin est le coeur de la vie intellectuelle parisienne. Il doit son nom au fait que l'enseignement universitaire est uniquement dispensé en latin. En 1891, les premiers bouquinistes en plein air s'installent sur les quais de la Seine. Ce serait l'odeur de la peau de bouc utilisée dans les reliures qui aurait donné le nom de bouquin et bouquiniste.
Du vieil édifice qu'ordonna en 1626 Richelieu, il ne reste que la chapelle de style jésuite. On y trouve notamment le superbe tombeau de Richelieu ainsi que des peintures de Philippe de Champaigne, né à Bruxelles en 1602. Lors des événements de mai 68, les étudiants dépavèrent le "Boul'Mich'" et trouvèrent "sous les pavés la plage", qui reviendra 35 ans plus tard sur les quais de la Seine. Quant aux pavés, la municipalité s'empressa de répandre un épais goudron sur le boulevard Saint-Michel et d'enterrer à jamais les chers pavés du Quartier latin. (J.K.)
Quartier Latin : Métro Saint-Michel et Cluny-la-Sorbonne. -
(TBX n° 178, Page 12, paru le 2006-06-15)
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